Pigeskolen

[Mithras]

Vejen til at blive adelsfrue

Komtesser er ugifte adelskvinder uden titler. De flestes primære mål i livet er at blive godt gift. Såfremt de ikke bliver præstinder, går på væbnerskolen eller læser på universitetet med det mål at kunne forsørge sig selv, er komtesser økonomisk afhængige af deres forældre og vil senere hen blive økonomisk afhængige af deres mænd.

Langt størstedelen af de unge komtesser sendes på pigeskole i sensommeren i en alder af enten ti, i sjældne tilfælde elleve. Her lærer de om kvindelige dyder, om at lede en husholdning og være deres kommende mands stedfortræder, hvad end det er som lensfruer eller i andre positioner. De, der har gaven, undervises derudover i magi.

Når en ung komtesse har sin første dag, er det kutyme, at en af de ældre komtesser tager hende under sine vinger og bliver hendes mentor. Det er en tradition og bliver kun vedligeholdt, fordi generation efter generation har lært, at det er sådan man gør. Det står derfor heller ikke nedskrevet nogen steder. En ung komtesses mentor kan have stor betydning for hende i fremtiden. Betydningsfulde venskaber på pigeskolen kan åbne mange døre og det kan betale sig at blive en af de populære piger i flokken.

De fleste komtesser på pigeskolen vil i et eller andet omfang have tjenestefolk knyttet til sig. De betales af hendes forældre, men hun er alligevel selv ansvarlig for hvordan de bliver behandlet. Det mest typiske for en ung komtesse vil være at have en enkelt tjenestepige knyttet til sig, men større og rigere familier vil have muligheden for flere.

En dag på pigeskolen

Dagen starter klokken syv, når morgenmaden bliver serveret i den lille spisesal. Klokken otte starter undervisningen, som strækker sig fra skrivning og læsning til etikette, danselektioner, kunstneriske fag som sang eller musik, husførelse og praktiske færdigheder såsom broderi og syning. Klokken tolv spises der frokost og om eftermiddagen får pigerne fri i et par timer til at sysle med en af deres interesser, bede eller hjælpe til i templets husførelse.

Aftensmaden serveres klokken seks og herefter er der ofte fælles aktiviteter for komtesserne i form af f.eks. ridelektioner, en tur til universitetet for at høre en koncert eller andet lignende. Komtesserne kan ikke bare forlade skolen uden særlig tilladelse og i følgeskab med mindst en tjener og disse aftenaktiviteter er derfor populære måder at se noget andet end indersiden af skolen.

At blive introduceret ved hoffet

Der er ingen prøver som afslutter en ung dames ophold på pigeskolen, men hendes forældre vil typisk afvente, at skolens overhoved skriver til dem, at hun mener, at hun er klar. Det er normalt at de unge komtesser kommer ud i det sociale liv i Levagny i starten af december, så de er klar til at blive introduceret for potentielle svigerforældre og ægtemænd ved midvinterfestlighederne. Det sker typisk, når de er omkring seksten eller sytten år.

Nogen komtesser er allerede forlovet længe før de bliver introduceret. Der findes familier, som har gamle aftaler fra deres børn er ganske små, men også en hel del, der afventer, at de bliver ældre. Således kan man f.eks. sikre sig, at de unge mennesker er hvad man forventede af dem, men man har også mulighed for at lade dem mødes og lære hinanden at kende, uden at det er mejslet i sten, at de skal giftes. Det er meget forskelligt hvordan forskellige familier ser på dette. For nogen er ægteskab mere en praktisk foranstaltning end noget romantisk, men idéen om romantisk og ridderlig kærlighed er en del af samfundet.

Bliver en komtesse tyve uden at være forlovet, begynder ens familie at blive bekymrede. Fylder man femogtyve, ser det efterhånden ikke så godt ud med muligheder. En ugift komtesse på tredive, uden uddannelse eller erhverv, betragtes stort set som permanent barnepige for hendes eventuelle søskende eller andre slægtninges børn.